Principales périodes et personnages de l'histoire de France

La frise des grandes périodes

Le fonctionnement et les valeurs de la société française trouvent leurs origines dans son histoire. Les repères qui suivent ne résument pas toute l'histoire de France, mais présentent les étapes majeures de sa construction :

• 476-1492 : le Moyen Âge
• 1492-1789 : l'Ancien Régime
• 1789-1792 : la Révolution française (DDHC en 1789)
• 1792-1804 : la Première République
• 1804-1815 : le Premier Empire (Code civil en 1804)
• 1815-1830 : la Restauration
• 1830-1848 : la Monarchie de Juillet
• 1848-1852 : la Deuxième République
• 1852-1870 : le Second Empire
• 1870-1940 : la Troisième République
• 1940-1944 : le régime de Vichy
• 1944-1946 : le Gouvernement provisoire de la République française (Sécurité sociale en 1944)
• 1946-1958 : la Quatrième République
• Depuis 1958 : la Cinquième République (Constitution de 1958)

Du Moyen Âge à l'Ancien Régime

Le Moyen Âge (Ve-XVe siècle) — Clovis (466-511) unifie plusieurs royaumes habités par des peuples francs : une étape importante dans la construction de l'unité du territoire français. Il adopte la religion chrétienne. Jeanne d'Arc (1412-1431), jeune paysanne, joue un rôle important pendant la guerre de Cent Ans entre la France et l'Angleterre : elle conduit les troupes françaises à la libération d'une partie du territoire et devient une héroïne nationale, symbole du patriotisme et du courage.

L'Ancien Régime (1492-1789) — Il est marqué par la monarchie absolue : le roi concentre tous les pouvoirs. Les rois sont couronnés à la cathédrale de Reims. Un État puissant et centralisé se met en place. Henri IV (1553-1610) promulgue en 1598 l'édit de Nantes, qui met fin aux guerres de religion entre catholiques et protestants. Louis XIV, le « Roi-Soleil », règne de 1643 à 1715 et fait construire le château de Versailles, joyau de l'architecture classique. Molière, dramaturge et comédien du XVIIe siècle, est célèbre pour ses comédies comme « L'Avare » et « Le Bourgeois gentilhomme ».

Les philosophes des Lumières — Rousseau, Voltaire, Diderot, Montesquieu, Condorcet, d'Alembert… combattent à travers leurs œuvres pour la tolérance, la liberté de pensée et le refus de l'arbitraire. Leur pensée a influencé les idéaux de la Révolution française : liberté, égalité, fraternité. Montesquieu, en particulier, dénonce l'esclavage.

De la Révolution au Second Empire

La Révolution française (1789-1792) — Le 14 juillet 1789, les Parisiens s'emparent de la Bastille, prison royale symbole du pouvoir monarchique arbitraire : c'est le début de la Révolution et la fin de la monarchie absolue. La Révolution est à l'origine de nos valeurs républicaines, avec l'adoption de la Déclaration des droits de l'homme et du citoyen de 1789 (le marquis de La Fayette a contribué à son écriture). En 1791, une monarchie constitutionnelle limite les pouvoirs de Louis XVI ; renversé le 10 août 1792 après sa tentative de fuite, il est guillotiné en 1793.

La Première République (1792-1804) — Face aux révoltes intérieures et aux guerres extérieures, le gouvernement met en place le régime de la Terreur : les personnes soupçonnées d'être traîtres à la Révolution sont guillotinées. Maximilien Robespierre défend l'égalité et la République, mais dirige aussi la Terreur. En 1799, Napoléon Bonaparte prend le pouvoir ; il met fin à la Première République en 1804 et proclame le Premier Empire.

Le Premier Empire (1804-1815) — Napoléon Bonaparte, empereur en 1804, conduit des réformes qui structurent l'État français actuel : le Code civil, la Banque de France, la création des préfets. Il mène de nombreuses guerres en Europe et centralise le pouvoir en contrôlant la presse et les opposants. Il rétablit l'esclavage en 1802 puis abolit la traite des Noirs en 1815. Affaibli par ses défaites militaires, il abdique définitivement en 1815 après la bataille de Waterloo.

Restauration et Monarchie de Juillet (1815-1848) — Louis XVIII rétablit la monarchie tout en conservant une Charte constitutionnelle protégeant des libertés. Charles X lui succède en 1824. En 1830, la population parisienne se révolte contre les limitations des libertés : la Monarchie de Juillet, plus libérale, commence avec Louis-Philippe. Le droit de vote reste limité aux plus riches ; en 1848, une nouvelle révolution met fin à ce régime.

La Deuxième République (1848-1852) — Elle est marquée par l'abolition de l'esclavage en 1848 : Victor Schoelcher rédige le décret qui y met fin. À partir du XVIIe siècle, l'esclavage s'était développé autour de la traite transatlantique : la déportation forcée d'1,2 million d'Africains vers les colonies des Antilles, de la Réunion et de la Guyane, où ces personnes travaillaient dans les plantations dans des conditions extrêmement difficiles. Nantes était le principal port français impliqué. La France reconnaît désormais la traite et l'esclavage comme un crime contre l'humanité (loi Taubira de 2001) ; le 10 mai est la journée nationale des mémoires de la traite, de l'esclavage et de leurs abolitions. Victor Hugo (1802-1885), l'un des plus grands écrivains français (« Les Misérables », « Notre-Dame de Paris »), s'engage contre les inégalités sociales et la peine de mort.

Le Second Empire (1852-1870) — Louis-Napoléon Bonaparte, neveu de Napoléon Ier, élu président de la République, organise un coup d'État en décembre 1851 et devient l'empereur Napoléon III en 1852. Régime d'abord autoritaire, il évolue dans les années 1860 : plus de libertés pour la population, plus de pouvoirs pour le Parlement, modernisation de l'économie. Il prend fin en 1870 après la défaite face à la Prusse.

De la Troisième République à 1958

La Troisième République (1870-1940) — Elle installe durablement le régime républicain. L'école publique devient gratuite en 1881, laïque et obligatoire en 1882, grâce aux lois de Jules Ferry. Les grandes lois de libertés sont adoptées : liberté de la presse (1881), création des syndicats (1884), liberté d'association (1901), séparation des Églises et de l'État (1905).

La Première Guerre mondiale (1914-1918) — La « grande guerre » s'achève par l'armistice du 11 novembre 1918, avec la victoire de la France dirigée par Georges Clémenceau et de ses alliés (Grande-Bretagne, Italie, États-Unis) sur l'empire allemand et ses alliés. Elle a causé la mort de 10 millions de personnes, dont 1,45 million pour la France. Le traité de Versailles (28 juin 1919) met fin à la guerre et prévoit la création de la Société des Nations, qui a inspiré plus tard l'ONU. Le 11 novembre est un jour férié qui commémore l'Armistice et rend hommage aux morts pour la France.

La Seconde Guerre mondiale (1939-1945) — Déclenchée par Adolf Hitler, dictateur nazi au pouvoir en Allemagne, qui envahit la France en 1940. Les nazis persécutent les opposants politiques et exterminent des millions de Juifs (la Shoah), ainsi que des milliers de Tsiganes, d'homosexuels et de personnes handicapées. La guerre a fait plus de 50 millions de morts, en majorité des civils.

Vichy et la Résistance (1940-1944) — Après la défaite, le maréchal Pétain met en place un régime autoritaire non démocratique, dont la capitale est Vichy, qui collabore avec l'Allemagne nazie et porte une part de responsabilité dans la déportation des Juifs. Une partie de la population résiste : cette Résistance s'unifie sous la direction de Jean Moulin (arrêté et torturé à mort par les nazis), missionné par le général de Gaulle, chef de la France libre. La libération débute par le débarquement des Alliés en Normandie le 6 juin 1944 ; Paris est libérée le 25 août 1944. L'Allemagne capitule le 8 mai 1945 — jour férié commémorant la fin de la Seconde Guerre mondiale.

Charles de Gaulle (1890-1970) — Chef de la Résistance française, son appel du 18 juin 1940 sur la BBC marque le début de la Résistance. Il dirige la France à la Libération jusqu'en janvier 1946, revient au pouvoir en 1958 et est à l'origine de nos institutions actuelles : la Ve République, dont il devient le premier président.

La Quatrième République (1946-1958) — Fondée sur une Constitution donnant l'essentiel du pouvoir au Parlement, elle souffre d'instabilité gouvernementale et s'effondre en 1958.

La Cinquième République

Face à la crise politique liée à la guerre d'Algérie et à l'instabilité de la IVe République, le général de Gaulle est appelé au pouvoir à l'été 1958 pour rédiger une nouvelle constitution. Adoptée par référendum le 28 septembre 1958 et promulguée le 4 octobre 1958, la Constitution de la Ve République installe un pouvoir exécutif fort, avec un président doté de pouvoirs importants. C'est encore aujourd'hui le régime politique de la France.

La décolonisation française — Entre le XVIIe et le XIXe siècle, la France conquiert un vaste empire colonial en Afrique et en Asie. Après la Seconde Guerre mondiale, durant laquelle de nombreux soldats originaires des colonies sont morts pour défendre la France, des mouvements nationalistes réclament l'indépendance. La plupart des colonies l'obtiennent dans les années 1950-1960 par des processus négociés ; deux conflits meurtriers éclatent toutefois : l'Indochine (1946-1954) et l'Algérie (1954-1962), qui obtiennent leur indépendance à l'issue de ces guerres.

Mai 1968 — Un mouvement social initié par des étudiants, amplifié par les salariés et les syndicats, produit des grèves et manifestations parmi les plus importantes du XXe siècle. Il se conclut par des avancées sociales importantes, comme l'augmentation du salaire minimum.

Quelques dates de société marquantes sous la Ve République :

• 1974 : abaissement de la majorité de 21 à 18 ans (Valéry Giscard d'Estaing)
• 1975 : dépénalisation de l'avortement par la loi Veil, portée par Simone Veil, dans la continuité de la loi Neuwirth de 1967 autorisant la contraception orale
• 1981 : abolition de la peine de mort, soutenue par Robert Badinter, ministre de la Justice de François Mitterrand
• 2013 : mariage pour tous (loi du 17 mai 2013 permettant aux couples homosexuels de se marier et d'adopter), soutenu par Christiane Taubira ; premier mariage célébré à Montpellier le 29 mai 2013

Les présidents de la Ve République

• Charles de Gaulle (1959)
• Georges Pompidou (1969) — seul président décédé au cours de son mandat
• Valéry Giscard d'Estaing (1974)
• François Mitterrand (1981, réélu en 1988)
• Jacques Chirac (1995, réélu en 2002)
• Nicolas Sarkozy (2007)
• François Hollande (2012)
• Emmanuel Macron (2017, réélu en 2022)

Des personnalités naturalisées qui ont contribué au rayonnement de la France

Au fil de son histoire, de nombreuses personnes venues vivre en France ont choisi de devenir françaises. Elles représentent une richesse pour la communauté nationale et ont contribué au rayonnement de la France dans les domaines culturel, économique, scientifique, politique ou sportif. Parmi elles :

• Marie Curie (1867-1934) : physicienne née en Pologne, découvre la radioactivité, prix Nobel de physique en 1903 et de chimie en 1911, inhumée au Panthéon
• Léon Gambetta (1838-1882) : petit-fils d'un commerçant italien, l'un des pères de la IIIe République
• Guillaume Apollinaire (1880-1918) : poète né d'une mère russe et d'un père suisse (« Calligrammes », « Alcools »)
• Marc Chagall (1887-1985) : peintre d'origine russe, auteur du plafond de l'Opéra Garnier
• Joséphine Baker (1906-1975) : chanteuse et danseuse d'origine américaine, s'illustre dans la Résistance
• Romain Gary (1914-1980) : écrivain d'origine russe, seul auteur à recevoir deux fois le prix Goncourt
• Georges Charpak (1924-2010) : physicien d'origine polonaise, prix Nobel de physique en 1992
• Dalida (1933-1987) : chanteuse d'origine égyptienne aux nombreux succès populaires
• Et bien d'autres : Vassily Kandinsky, Marguerite Yourcenar (première femme élue à l'Académie française), Maria Casarès, Miriam Makeba, Georges Moustaki…